Stephen Howe er kaupmaður dýrra"antíkgripa". Þó að eftirspurn kaupanda' hafi náð hæsta stigi sögunnar er hann ekki ánægður: vörurnar eru af skornum skammti og hann getur varla fundið neinar vörur til að selja.
Stephen Howe keypti og seldi ekki gömul úr eða fornbíla, heldur flísaframleiðslubúnað sem var afar af skornum skammti þessa dagana. Vélarnar sem hann selur eru oft að minnsta kosti tíu ára gamlar - vegna þess að mest fjármagnsflísaframleiðendur eins og Samsung, Intel og TSMC geta haft nýjan flísabúnað í höndunum í um tíu ár. Vélarnar sem hann selur eru mun eldri.
Flöguskorturinn á árunum 2020 og 2021 hefur hindrað getu heimsins' til að framleiða vörur, allt frá bílum til snjallsíma. Að sögn margra sérfræðinga, hálfleiðaraframleiðenda og Stephen Howe sjálfs, er skortur á notuðum flísaframleiðslubúnaði ein af ástæðunum fyrir því að flísaskorturinn er svo alvarlegur.
Enginn veit nákvæmlega hversu margar flísar í heiminum eru búnar til með notuðum búnaði, en samkvæmt mati Stephen Howe's gæti hlutfallið verið allt að 1/3.
Wayne Ram, rannsóknarstjóri CCS Insights, tækniráðgjafarfyrirtækis, sagði að meira en helmingur tekna heimshálfleiðaraiðnaðarins komi frá eldri flísum. Nýja háþróaða örgjörvaflögurnar frá Intel kosta hundruð dollara. Aftur á móti kosta margir flísar af eldri kynslóð aðeins nokkra dollara, og sumir kosta jafnvel nokkur sent.
Þessar flísar sem nota þroskaðri tækni verða græddar í myndavélar og aðra skynjara sem eru settir upp í farsímum og bifreiðum fólks, rafeindatækni, rökstýringar verksmiðjubúnaðar og flísar sem útfæra þráðlaus samskipti. Skortur á þessum flísum er undirrót vandamála eins og stöðvunar í bílaframleiðslu og vanhæfni Apple til að mæta eftirspurn eftir nýjasta iPhone.
Að auki olli nýi kórónufaraldurinn óbeint núverandi flísaskorti, sem olli ekki aðeins lokun verksmiðja sem eru mikilvægar fyrir framleiðslu og pökkun þessara flísa, heldur olli aukinni eftirspurn eftir ytri skrifstofubúnaði fyrir heimili og aðrar vörur sem nota franskar. En vandamálið stoppar ekki þar.
Í gegnum árin hefur langtímaþróun - það er að segja eftirspurn eftir flísum fyrir ýmis rafeindatæki stækkað og ekki er hægt að mæta henni - hefur haldið aðfangakeðju búnaðar í kjarna flísabirgðakeðjunnar uppteknum.
Hassan Cooley, forstjóri ON Semiconductor, hálfleiðaraframleiðanda með aðsetur í Phoenix, Arizona, sagði að hluti af ástæðunni fyrir áframhaldandi aukinni eftirspurn sé þróun"Internet of Things" á síðustu fimm árum eða svo. Ekki aðeins er margt af því sem fólk kaupir núna búið flísum, heldur hefur fjöldi flísa sem settir eru í suma hluti farið langt yfir.
Frammi fyrir þessum kröfum hafa flísaframleiðendur lofað að auka flísframleiðslu meira en nokkru sinni fyrr, en það er mjög erfitt eða ómögulegt að flýta fyrir framleiðslu á flísum sem svo mörg fyrirtæki þurfa nú á að halda.
Ein af ástæðunum er sú að jafnvel við bestu aðstæður myndi það taka mánuði að auka getu flísaframleiðanda, meðal annars vegna þess að flókin flísaframleiðsla er nánast ótrúleg - jafnvel þegar eldri tækni er notuð.
Þetta flækjustig þýðir að jafnvel þó að sprotafyrirtæki eða minna reyndur flísaframleiðandi geti fengið flísaframleiðslubúnað getur hann ekki búið til flís sem eru nógu góðir til að vera arðbærir. Jafnvel bestu flísaframleiðendurnir þurfa að henda 10% af flísunum sem þeir búa til að meðaltali og til að ná svo lágu brotahlutfalli þarf töluverða tæknilega reynslu.
Stephen Howe sagði að eftir því sem þessi flísaskortur hafi magnast hafi baráttan um notaðan búnað haldið áfram að harðna. Jafnvel flísaframleiðendur sjálfir verða fyrir áhrifum af þessum flísaskorti.